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Para quienes hemos pasado gran parte de nuestra vida en esta frontera y recordamos la forma en que se disfrutaban los deportes en las postrimerías del siglo que recientemente rebasamos, pero, además, las preferencias existentes en ese entonces entre los residentes de ambos lados del Río Bravo, no deja de asombrarnos el auge que ha tomado el fútbol, tanto en su práctica como en la afición a verlo, desde la más modesta vivienda con un antiguo aparato de televisión, hasta los más modernos y amplias pantallas de plasma o cristal líquido.
En el lado mexicano por muchos años el llamado "Rey de los deportes" hizo honor a su nombre. Equipos locales como Broncos de Reynosa, o bien de las ligas mayores, levantaban la más alta expectación desde el inicio de la temporada. Cierto, actualmente esa afición se revive, pero ahora tiene que compartir un público seguidor de los deportes con el fútbol.
El norte de Tamaulipas, gracias a los medios informativos y a la migración de residentes del interior hacia las latitudes norteñas, fue dando paso poco a poco al crecimiento organizado de ligas amateurs y hasta con buenos intentos de ligas profesionales para que se cimentara una gran corriente de practicantes del pateo del balón.
Actualmente Tamaulipas pasa por un proceso electoral que ha tenido que hacer altos momentáneos, al igual que prácticamente el resto de todas las actividades, para ver la actuación del equipo tricolor que este martes tuvo un decisivo partido.
Por lo que corresponde al Valle, en algunos aspectos la influencia de las raíces mexicanas, el contacto con la vecina nación y el creciente número de mexicanos que han venido a incrementar la población de la región, han dado lugar, también, a una creciente afición futbolera, que se alterna con el fútbol americano, béisbol, box y otros.
El incremento de los seguidores del deporte de las patadas ha dado lugar a ligas de aficionados e, inclusive, profesionales.
Cabe hacer mención que hasta hace algunos años en los Estados Unidos no existía la configuración de ligas y equipos de talla profesional. El desempeño futbolístico se llevaba a cabo sin ser tomado en cuenta por los grandes organizadores del deporte en este país. Todo eso cambió. Los grandes patrocinadores deportivos descubrieron una gran veta, no solamente deportiva, sino comercial y se comenzó a organizar con ligas, estadios y apoyos. Baste mencionar que todo esto trascendió al grado de que varias de las principales firmas patrocinadoras con exclusividad en el presente Mundial son estadounidenses.
Por otra parte, frecuentemente equipos del exterior vienen a sostener los llamados partidos amistosos en canchas de la Unión Americana, con una rentabilidad más que garantizada por la combinación de aficionados y patrocinadores dispuestos a obtener un trozo del gran mercado que representa este deporte.
Por lo que corresponde al sur de Texas, tal y como ocurrió con otras grandes comunidades hispanas, principalmente mexicanas y uruguayas de los Estados Unidos, el martes por la mañana se paralizó para ver el desenlace de la confrontación de dos equipos con grandes grupos de seguidores. Las camisetas verdes prácticamente uniformaron a los integrantes de la comunidad mexicana que se dieron habilidad para no perderse detalles del encuentro.
Justo es mencionarlo, sin tanto arraigo en la tofalidad de la población estadounidense, el equipo de las barras y las estrellas ha cobrado crecientes grupos de seguidores.
Por lo pronto, tras el angustiante pase de México a la siguiente etapa, seguramente la afición fronteriza seguirá con pasión el desenlace de futuros partidos, avance o no avance México; gane o no gane Estados Unidos. Por ahora... el Mundial lo es todo, nadie puede ignorarlo. Ni quien lo dude.