ANN ARBOR, Michigan.— Un nuevo modelo por computadora de la transmisión de una enfermedad en el espacio y el tiempo, hecho en la Universidad de Michigan, puede vaticinar los brotes de cólera en Bangladesh con hasta once meses de anticipación, lo cual proporciona un sistema de alerta temprana que podría ayudar a las autoridades de salud pública en ese país.
El nuevo modelo de predicción se aplica específicamente a la ciudad capital, Dhaka, e incorpora datos de la variabilidad del clima y de la localización espacial de los casos de cólera a nivel de distrito. Esto permitió que los investigadores estudiaran las variantes locales de la enfermedad y la respuesta a los factores climáticos dentro de la megaciudad de 14 millones de habitantes.
Los ecólogos teóricos Mercedes Pascual y Aaron King, de la UM, junto con el ex investigador de post grado de la UM, Robert Reiner y otros colegas encontraron pruebas de un núcleo urbano sensible al clima en Dhaka que actúa propagando los riesgos de cólera al resto de la ciudad. Al incluir estas conclusiones en su modelo los investigadores fueron capaces de incrementar su precisión y de extender su capacidad de predicción más allá de los modelos de enfermedad previos para la ciudad.
Los modelos de predicción anteriores tenían un período de anticipación de un mes o menos, demasiado breve como para ser útil en los sistemas de alerta temprana. El período de anticipación del nuevo modelo ayudará a informar las decisiones acerca de preparación de tratamientos, vacunas y otras estrategias para la prevención de la enfermedad.
"Lo nuevo aquí es que hemos analizado los datos en el espacio y el tiempo con la consideración de los casos de cólera a nivel de distritos dentro de la ciudad", dijo Pascual, Profesora Colegiada de Ecología y Biología Evolucionaria en la Dotación Rosemary.
"Los análisis previos, aquí y en otras partes, han agregado los casos al nivel de toda la ciudad. Esto nos permite proporcionar alertas anticipadas que son útiles porque pueden ayudar a que los hospitales preparen el tratamiento eficaz de gran número de personas".
Las conclusiones más recientes del equipo investigador se publicaron en Internet en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
En la investigación desarrollada durante la última década Pascual y sus colegas han encontrado pruebas de que un fenómeno conocido como El Niño Oscilación Sur, una causa mayor de la variabilidad del
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