Detalla STC cómo manejó el cambio repentino a Internet
McAllen, Tx.- Marzo de 2020 fue un mes vertiginoso para los educadores de todo el país, ya que las escuelas cerraron repentinamente en medio de la pandemia y tuvieron que hacer la transición al aprendizaje en línea casi instantáneamente.
“Afortunadamente, STC había implementado una serie de desarrollos justo antes de Covid que nos permitieron cambiar rápidamente para estar completamente en línea”, señala Rachel Sale, Doctora en Filosofía y directora de educación a distancia. La Dra. Sale tuvo la nada envidiable distinción de llegar al campus un mes antes del caos.
Una mejora ya implementada que demostró ser invaluable: el programa de mensajería instantánea Pronto, dentro del sistema de gestión del aprendizaje de “Blackboard”, que permite a los estudiantes comunicarse con sus instructores en más de 30 idiomas. El español y el filipino son sólo dos de los primeros idiomas de muchos estudiantes de STC y muchos estudiantes militares tienen cónyuges que aprenden inglés.
La Universidad del Sur de Texas (STC, por sus siglas en inglés), tiene políticas que exigen que los instructores estén certificados cuando enseñan en línea. La mayoría no tenía experiencia previa en la enseñanza virtual, por lo que para capacitar rápidamente a cientos de instructores, la Dra. Sale y su equipo desarrollaron su propia versión de campo de entrenamiento del curso regular de certificación.
Los instructores debieron ponerse al día para cargar contenido y organizarlo en módulos, mostrar los capítulos de los libros de texto de acuerdo con un calendario y mantener el libro de calificaciones electrónico actualizado y accesible para los estudiantes. También debían ser conscientes de las sutilezas del aprendizaje en línea frente al aprendizaje en persona.
“Las señales visuales son más difíciles en una pantalla, por ejemplo, y existen diferentes técnicas para involucrar a los estudiantes y mantenerlos enfocados”, dijo Sale. Los instructores de muchos de los cursos que antes se impartían en el campus necesitaban desarrollar contenido de aprendizaje que estuviera disponible virtualmente para los estudiantes.
Otro desafío con el que tuvieron que enfrentarse fue con el de las conexiones a Internet ya que muchos de los estudiantes no contaban con este servicio. Lisa Walters, decana asociada de servicios bibliotecarios, solicitó una subvención para comprar varios puntos de acceso móviles para entregar a los estudiantes. McAllen también mostró un poco de creatividad comunitaria: las escuelas de la zona crearon autobuses con “puntos de acceso” para que los estudiantes pudieran hacer su trabajo, y muchos de los negocios cerrados en el vecindario dejaron su WIFI encendido y abierto para que los estudiantes pudieran acceder a él desde los estacionamientos.
“Mientras los políticos hablan de la brecha digital, nuestros estudiantes viven la realidad. En nuestro departamento, el próximo año incluirá un proyecto centrado en aplicaciones móviles y acceso”, dice la Dra. Sale.
“El campus siempre estará aquí porque nos gusta estar rodeados de otros seres humanos, pero los estudiantes que antes dudaban en asistir a clases en línea ahora se dan cuenta de que pueden trabajar y administrar una familia mientras van a clase, porque muchas clases pueden ser asincrónicas. Y los instructores que dudaban han aprendido que en realidad son bastante buenos en esto”.